¿Qué es un Sistema de Información Geográfica?
¿Por dónde empezar? Esa es la pregunta que me hice yo el otro día, tras hacer la presentación. Y lo primero que he hecho, ha sido comentar con algunas personas por donde podía comenzar. Y todos han coincidido. La mejor manera de empezar es por el principio, por lo que lo primero que tengo que realizar es una explicación de lo que son los Sistemas de Información Geográfica (también llamado SIG).
Y para ello voy a explicarlo de dos maneras. La primera de ellas, también llamada formal, es parte de la definición que se recoge en la wikipedia con respecto a este tema, y la segunda, o informal, será aquella en la que os intentaré suavizar la primera en un lenguaje normal.
Definición parcial de la wikipedia: Un Sistema de Información Geográfica (SIG o GIS, en su acrónimo inglés) es una integración organizada de hardware, software,
datos geográficos y personal, diseñado para capturar, almacenar,
manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la información geográficamente referenciada
con el fin de resolver problemas complejos de planificación y gestión.
También puede definirse como un modelo de una parte de la realidad
referido a un sistema de coordenadas terrestre y construido para
satisfacer unas necesidades concretas de información.
¿Y todo esto qué quiere decir? En un lenguaje muy coloquial, podríamos decir que es un sistema para cargar mapas. Pero, aunque a simple vista pueda parecer esto, en un vistazo un poco más profundo hay mucho más. No se cargan simplemente imágenes. Estas imágenes cargadas están llenas de información con la que poder interactuar.
Como bien dice la definición se cargarán imágenes y datos geográficamente referenciados. ¿Y qué quiere decir esto? Pues que internamente, estos mapas contendrán coordenadas. En un SIG, toda la información cargada vendrá definida por un sistema de coordenadas y un datum (cuya explicación lo veremos en profundidad en próximas entradas).
Por lo que al contener datos e información, se podrán realizar diversas tareas de análisis con todos estos datos, dotando al sistema de mucha versatibilidad.
La información puede ser almacenada en formato vectorial o ráster. En el formato vectorial la información viene modelada por puntos, líneas y polígonos y se centran en la precisión de localización de los elementos sobre el espacio. El formato ráster se centra en las propiedades del espacio. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una de
ellas representa un único valor. Dependiendo del tamaño de estas celdas, cuanto más pequeñas tendremos una resolución mayor, y con ello más información. Dicha información se guarda en bases de datos.
Los SIG vectoriales son los que más acogida han tenido en el marcado, siendo éstos utilizados para representación de datos discretos, mientras que los SIG raster son utilizados para poder realizar estudios que requieran una generación de capas contínuas y para aquellos estudios que no requieran excesiva precisión espacial.
El próximo post será un ejemplo bastante gráfico de la importancia de los sistemas de referencias de coordenadas (CRS), básicos para la carga de mapas. Veremos lo que es un datum y compararemos crs geográficos con crs proyectados.